NASA a anuntat joi ca primul zbor al unei rachete SpaceX care va transporta la bord doi astronauti catre Statia Spatiala internationala (ISS) este programat pentru iunie 2019.
Un alt zbor, cu un modul conceput de Boeing, este prevazut pentru august 2019, a mai anuntat NASA, relateaza AFP.
Calendarul zborurilor a suferit numeroase amanari asa cum se intampla frecvent in domeniul industriei spatiale. NASA incearca sa comunice lunar modificarile acestor calendare.
"Cu toate acestea, datele de lansare vor pastra un grad de incertitudine si anticipam ca s-au putea schimba pe masura ce ne apropiem de lansare", a declarat Phil McAlister, directorul diviziei pentru zboruri private de la NASA.
"Este vorba despre aparate noi, iar inginerii mai au mult de munca pana cand sistemele sunt pregatite de zbor".
Aceste doua prime calatorii sunt considerate zboruri de test: cei doi astronauti transportati de fiecare dintre module vor petrece doua saptamani la bordul ISS, dupa care vor reveni pe Terra.
In viitor, NASA va folosi modulele fabricate de SpaceX si Boeing pentru transportul astronautilor pe ISS in cadrul misiunilor sale periodice, care dureaza in jur de sase luni.
Inaintea acestor teste cu echipaj uman, SpaceX va realiza un test fara pasageri, in ianuarie 2019, iar Boeing in martie 2019.
SpaceX va utiliza racheta Falcon 9, de care va fi atasata capsula "Crew Dragon". In prezent, racheta foloseste prima versiune a capsulei Dragon pentru transportul proviziilor catre ISS.
In ceea ce priveste Boeing, naveta sa Starliner va fi lansata de Atlas V, fabricat de United Launch Alliance, constructorul traditional de rachete pentru guvernul american, in prezent o companie mixta intre Lockheed Martin si Boeing.
Incepand din anul 2011, NASA este nevoita sa achizitioneze locuri la bordul rachetelor rusesti Soyuz pentru a trimite astronauti spre ISS. Agentia a semnat un contract cu SpaceX si Boeing pentru preluarea transportului astronautilor si spera ca rachetele acestor companii private vor fi functionale inainte de finele anului 2019, intrucat contractul cu Rusia expira in noiembrie 2019.