Unde ne duce urmatorul pas al NASA?

Cea mai mare naveta spatiala construita vreodata de NASA a efectuat, cu succes, un zbor de test pe 27 octombrie. Gigantul are o inaltime de aproape 100 de metri si urmeaza sa inlocuiasca vechile navete spatiale care "fac naveta" intre spatia statiala si Pamant.

Unii spun insa ca va fi o racheta care nu duce nicaieri, in conditiile in care bugetele pentru anul acesta si pentru anul viitor au fost drastic reduse. NASA ar trebui sa renunte, in viitorul apropiat, sa mai transporte astronauti pe orbita, urmand ca unele companii comerciale sa preia acest rol. De aceea, proiectul Ares ar putea fi oprit de administratia Obama, informeaza The Washington Post.

Astronautii americani s-ar putea gasi in situatia de a cumpara bilete pentru navetele spatiale rusesti timp de sase sau sapte ani. Organizatia care a trimis oameni pe Luna se afla intr-o situatie destul de neplacuta.

Prima problema o constituie lipsa unui scop precis: unde vrem sa mergem si cum ajungem acolo? Comisia de investigatii constituita in 2003 dupa accidentul navetei Columbia a stabilit ca NASA nu are un scop clar, drept urmare s-a constituit "Viziunea pentru Explorarea spatiului".

Strategia consta in trimiterea astronautilor pe Luna, pentru misiuni pregatitoare in vederea unei misiuni ulterioare pe Marte. Se pare insa ca planul a fost prea ambitios.

Comitetul pentru supravegherea programului NASA constitutit de presedintele Obama a stabilit ca o intoarcerea pe Luna nu este posibila pana in 2020, in lipsa fondurilor. In schimb s-au cautat alternative mai ieftine: rachete care sa transporte astronauti fie spre asteroizi apropiati Pamantului, fie sa treaca pe langa Marte, fie sa ii duca pe unul din satelitii martieni. Exista insa voci care spun ca un astfel de program spatial ar fi doar un substitut pentru unul cu adevarat bun.

O alta dificultate consta in faptul ca orice misiune in spatiu necesita o planificare perfecta si tehnologie de ultima ora, iar totul este extrem de scump. Din acest motiv, se incearca incheierea de contracte cu diverse companii aerospatiale: mai precis, parteneriate public-privat pentru initierea programelor spatiale.

Practic, astronautii ar urma sa-si cumpere bilete pentru misiuni in spatiu organizate de companii comerciale, care primesc si fonduri de la Guvern pentru construirea rachetelor. Elan Musk, un foarte bogat amator de tehnologie, care detine propria companie spatiala (SpaceX) spera sa lanseze in cateva luni propria racheta spatiala, Falcon 9, care ar urma sa transporte astronauti in doi-trei ani.

NASA risca insa mult daca se bazeaza pe companii comerciale: pana acum, SpaceX a lansat un singur satelit, iar alte companii private, desi au un palmares bogat in ceea ce priveste satelitii, nu au rachete pentru a transporta astronauti. Conducerea Orbital Sciences, spre exemplu, a estimat ca ar avea nevoie de patru-cinci ani pentru a construi o racheta.

In plus, parteneriatul dintre NASA si firme ar putea sa moara la primul accident cu victime. Musk nu este insa de acord, spunand ca nicio firma nu ar accepta un risc crescut pentru astronauti: "Nu e bine pentru afacerea ta sa iti omori clientii", spune acesta.

Obstacolele trebuie insa depasite: rachetele vechi, care constituie un pericol pentru astronauti, trebuie inlocuite. "Zborul omului in spatiu este ca o religie pentru multi", spune Norman Augustine, liderul comitetului pentru supravegherea programului NASA. "Problema este ca sunt toti de alta religie", adauga acesta.

Puteti urmari pe site-ul NASA filmul realizat la decolarea rachetei Ares I-X.