O noua teorie referitoare la formarea inelelor lui Saturn a aparut luni. Formarea acestor inele se pare ca ar fi cauzata de resturile de sateliti ai planetei care au pulverizat particule de gheata in jurul ei, in urma cu 4,5 miliarde de ani.
Robin C'anupa, unul dintre autorii studiului publicat luni in revista Nature, a explicat ca fragmentele de gheata din inelele planetei provin cel mai probabil de la satelitul Titan, precizand:
"Acest lucru ar explica nu numai inelul actual, dar si prezenta a numerosi sateliti bogati in gheata", scrie publicatia MaxiSciences.
Pana acum, originea formarii inelelor celei de-a doua planete ca marime din sistemul nostru solar, era explicata prin doua ipoteze:
- fie in urma coliziunii dintre planeta si un satelit al sau;
- prin ciocnirea unei comete cu un satelit al planetei.
Ambele scenarii conduc la concluzia ca aceste inele sunt formate din roca si gheata, neputandu-se explica totusi concentratia masiva de gheta din ele, in jur de 90-95%.
Conform noii teorii, se pare ca mai multi sateliti de marimea lui Titan s-au ciocnit. Robin C'anupa a reusit sa demonstreze prin simulare ca atunci cand acesti sateliti au trecut prin zona ocupata de inelul B, gheata lor a inceput sa se topeasca, miezul solid cazand pe solul planetei in timp ce gheta a fost dispersata in benzile lui Saturn, datorita fortei gravitationale.
Teoria va fi confirmata sau infirmata de sonda spatiala Cassini, care va furniza informatiile necesare referitoare la inelele de gheata ale planetei Saturn, pana in 2017. Pana in prezent se cunosc 62 de sateliti naturali - "lunile lui Saturn" dintre care 53 au fost botezate de astrofizicieni.